Continua la lettura »]]> Nuovo articolo per il mio amico/collaboratore Alessandro F. che oggi ci parla di uno dei talenti più cristallini della musica brasiliana, una voce caldissima e sensuale, quella di Eliane Elias; in particolare del suo ultimo album, uscito nel 2011, “Light My Fire”.

Eliane Elias è una pianista, cantante, autrice e direttore d’orchestra, di origini brasiliane. Inizialmente, nei primi anni ’80, faceva parte di un gruppo, gli Steps Ahead, ma successivamente, da solista, è emersa come una delle principali protagoniste della musica brasiliana nel mondo.

La bella Eliane in studio...

In realtà, il suo approccio alla musica è piuttosto variegato e multiforme, nel senso che l’artista passa con disinvoltura e grande maestria da brani del repertorio brasiliano più tradizionale (che vede Antronio Carlos Jobim tra i principali – e necessari – riferimenti) a pezzi che invece appartengono al songbook jazz più canonico, tutti reinterpretati solitamente con formazioni minimali, prevalentemente in trio; non è un caso, infatti, che Eliane Elias abbia dedicato un intero disco a quell’eccelso pianista che è considerato il vero simbolo, forse l’incarnazione, la personificazione, del trio jazz, ovvero sua maestà Bill Evans.

Attraverso gli ultimi 25 anni, Eliane Elias ci ha regalato numerosi capolavori, tra cui occorre ricordare, tanto per citarne una parte, “Eliane Elias plays Jobim” (1990),” A long story” (1991), “Paulistana” (1993), “Everything I love” (2000), “Dreamer” (2004), “Bossa Nova Stories” (2009), “Eliane Elias plays live” (2010) e il tributo a Bill Evans, precedentemente ricordato, “Something for you: Eliane Elias Sings & Plays Bill Evans” (2008).

Alcuni di questi album sono interamente strumentali, mentre negli album pubblicati dalla fine degli anni ’90, Eliane aggiunge la voce alle canzoni; c’è da dire, ma ovviamente è solo un punto di vista puramente personale, che la grandezza di Eliane Elias risiede soprattutto nella sua abilità nel suonare il suo strumento, il pianoforte, con il quale raggiunge livelli di abilità e di grandezza a dir poco eccelsi (e sicuramente vederla dal vivo, da pochi metri di distanza, è stata una inconfutabile prova di questa sua capacità).

"Light My Fire", del 2011 è sicuramente uno degli album più belli di Eliane Elias

Arrivati al 2011, Eliane Elias dà alla luce il suo ultimo album di studio, il bellissimo “Light My Fire”; la title track è proprio la canzone dei The Doors, del 1967, qui sapientemente stravolta e riadattata al gusto delicato di Eliane e quindi lontana anni luce dalla versione originale, ma non per questo meno interessante.

Gilberto Gil mette la propria voce nella sua Aquele Abraço, che è uno dei pezzi più belli del disco, e qui il calore brasiliano invade l’ascoltatore e lo invita a premere il tasto repeat nel lettore, forse anche più di una volta.

Mon amour, reinterpretazione di My cherie amour del grande Stevie Wonder, per dimostrare ancora una volta la versatilità di questa artista, che riesce a trovarsi a suo agio con qualunque stile musicale, pur mantenendo fede alla sua anima jazz, che quindi rappresenza il filo conduttore di tutte queste canzoni.

Ancora Gilberto Gil protagonista in Toda menina baiana, in cui compare, alla voce, anche la figlia di Eliane, Amanda Brecker; Rosa Morena e Stay Cool non potrebbero dare un inizio migliore a questo disco che, nella parte finale, comprende alcune composizioni della stessa Eliane Elias, ovvero Made in Moonlight ma soprattutto quella canzone che, sinceramente, rappresenza il punto di forza di tutto l’insieme, ovvero What about the heart (Bate Bate); non ci sono parole per descrivere al meglio la bellezza di questa canzone, della quale mi sono perdutamente innamorato al primo ascolto.

Se volete regalarvi qualche ora, immaginando di trovarvi su una bella spiaggia brasiliana, magari al tramonto ed in buona compagnia, il consiglio è quello di ascoltarvi un disco di Eliane Elias.

Un anno fa, per la precisione il 14 febbraio, mi sono concesso una serata (tra le tante) al Blue Note, dove era ospite Eliane Elias.

Arrivai molto prima delle 21, tutto eccitato e ricco di entusiasmo e di aspettative, come ogni volta che metto piede in quel fantastico locale; riuscii con grande fortuna a trovare un posto a sedere in uno dei tavolini proprio a ridosso del palco, vicinissimo al pianoforte, dove Eliane Elias si sarebbe seduta dopo pochi minuti; il locale era pieno, e i biglietti erano esauriti già da alcuni giorni, visto che dopotutto era anche la festa di san Valentino, il che probabilmente ha creato un motivo in più per venire, e magari cenare, al Blue Note.

La serata iniziò poco dopo le 21, e i tre musicisti che accompagnarono Eliane fecero il loro ingresso sul palco; al centro si posizionò il giovane chitarrista, che successivamente si sarebbe rivelato particolarmente virtuoso e parecchio in sintonia con la protagonista (ci sono stati alcuni duetti strumentali fra i due); poco dietro il contrabbassista e il batterista, anch’esso piuttosto giovane ma davvero in gamba.

Tutta la passione di Eliane Elias, live (photo from All About Jazz)

Subito dopo entrò in scena Eliane, accolta dai potenti e prolungati applausi del numeroso pubblico; appena si sedette al pianoforte, iniziò la magia. La sua esibizione fu un vero e proprio tributo alla musica e alla tradizione brasiliana, con molte tracce appartenenti al recente “Bossa Nova Stories”, ma anche ai dischi precedenti (Dreamer, Eliane Elias sings Jobim).

I pezzi vennero proposti, in un mix, spesso infuocato, di ritmo e colore; il tutto con una totale armonia tra i componenti del gruppo e ovviamente, man mano che i pezzi proseguivano,  ogni volta c’era un abbandono progressivo all’improvvisazione, in un crescendo di intensità emotiva, da parte di tutti i soggetti coinvolti, pubblico compreso.

Fotografia; A ra (The frog); Rosa Morena; So danco samba; A felicidade; The girl from Ipanema; Desafinado; Doralice e Chega de Saudade sono solo alcune delle canzoni proposte durante il concerto, che durò qualcosa di più dei rigidi tempi del Blue Note, anche perché Eliane concesse alcuni bis, richiamata a gran voce dal pubblico; in particolare in Desafinado i ritmi accessi della bossa nova si alternavano a suoni più delicati, quasi vicini a certe atmosfere tipiche della musica da camera, o comunque qualcosa di simile (in questa particolare occasione il contrabbassista suonava il suo strumento con un archetto, come fosse un violino, ed infatti il suono che veniva emesso era parecchio simile).

Per concludere, fu una serata ben al di sopra delle mie aspettative, soprattutto per quanto riguarda la Eliane Elias in versione “umana”, non in quella di musicista distaccata e professionale, come uno se la può immaginare; in realtà, circa un quarto d’ora dopo la fine del concerto, girava voce che Eliane sarebbe uscita dal suo camerino per ricevere il pubblico, o comunque la parte degli spettatori rimasti in attesa di un autografo o semplicemente di una stretta di mano; e così fu.

Eliane, rimessasi in sesto dopo lo stress e la fatica della performance, uscì a scambiare letteralmente “quattro chiacchiere” col pubblico residuo, intrattenendoci, un po’ in italiano stentato, un po’ in inglese, un po’ in portoghese, e a ricevere i doverosi complimenti per la serata. Riuscii a strappare il suo autografo sul booklet del suo ultimo cd, “Eliane Elias sings live”, in vendita nel locale, e a darle una bella stretta di mano.

In quel momento è inutile dire che la mia emozione fu indescrivibile.

Alessandro F.

*I video a seguire è un video ufficiale dal canale di Eliane Elias. Ci sono interviste ai musicisti, alla stessa Eliane, che ci parlano un pò del loro lavoro e del loro approccio all’album. Buona visione!

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Continua la lettura »]]> Appresa la notizia non potevo non lasciare un pensiero a lui dedicato anche sul mio blog. Ieri, a Los Angeles è stato trovato morto nella sua abitazione Donald Cortez “Don” Cornelius. Aveva 75 anni. Probabilmente Don Cornelius si è suicidato con un colpo di pistola. Da tempo ormai era afflitto dal morbo di Alzheimer e soffriva enormemente. Probabilmente questi i motivi che lo avrebbero spinto a compiere tale gesto.

Don Cornelius, in una delle innumerevoli puntate di Soul Train

Don Cornelius non è sconosciuto ai più attenti di Voi. È stato fondatore e conduttore per ben 22 anni della famosissima trasmissione americana “Soul Train”, programma storico che ha portato la vera black music in tutte le case degli americani per oltre 30 anni!

Noi purtroppo al di qua dell’oceano abbiamo potuto godere di certi programmi solo anni dopo, grazie a internet o a registrazioni varie. Non ce lo saremmo nemmeno sognati un programma del genere. Eppure alla corte di Don Cornelius sono passati i più grandi di sempre: da James Brown a Marvin Gaye, da Al Green a Stevie Wonder, dai Jackson 5 a Curtis Mayfield, da Aretha Franklin a Tina Turner; e molti altri ancora.

Celeberrimo era la “Soul Train Line” dove tutti gli spettatori potevano scatenarsi a ritmo di funk e disco con i successi del momento! Oggi ci fa sicuramente sorridere guardare certe registrazioni; gente vestita in perfetto stile 70’s con capelli afro e scarpe altissime; ma chi ha la black music nel sangue sorride anche con un pizzico d’invidia perché avrebbe voluto avere la possibilità di essere lì sotto il palco a ballare con James Brown che cantava a pochi centimetri; o ascoltare Let’s Get It On al fianco, letteralmente di Marvin Gaye, roba da pelle d’oca!

Noi, più giovani, amanti di certe sonorità, di certe atmosfere, non possiamo che essere grati a Don Cornelius che è stato un vero pioniere per il modo in cui era strutturato il programma e per il livello di artisti che ospitava. La sua originalissima voce, calda e profonda, accompagnata da tanta sana black music, entrava ogni sabato mattina, nelle case di milioni di appassionati e le riscaldava a ritmo di soul e funk.

Voglio lasciarvi così, come avrebbe fatto Don Cornelius, con le sue parole:

«… and you can bet your last money, it’s all gonna be a stone gas, honey!

I’m Don Cornelius, and as always in parting,

we wish you love, peace and soul!»

R.I.P. Don [1936-2012]

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Continua la lettura »]]> Stasera sono in vena blues. Un genere che, come il jazz, spesso potrebbe risultare noioso all’ascoltatore medio, poco attento e poco propenso a certe sonorità e a certe atmosfere. Il blues è un’altra delle mie debolezze, appartiene però ad un “ramo” della black music che non ho esplorato ancora (ahimé) fino in fondo… Ma c’è sempre tempo per recuperare.

Couldn't Stand The Weather, 1984, il capolavoro per eccellenza di SRV!

Vi propongo un brano che per gli appassionati del genere è una vera chicca, tratto da un album che è una pietra miliare del blues. Inciso da uno dei bluesman per antonomasia, spesso paragonato a Jimi Hendrix, vi sto parlando, come avrete intuito, a Stevie Ray Vaughan. Il pezzo che mi appassiona stasera è Couldn’t Stand The Weather, estratto dall’album omonimo del 1984, inciso (come tutti gli altri album) con i Double Trouble.

Questo pezzo, così come l’intero album, rappresenta appieno quello che era lo stile di Stevie Ray Vaughan, scandito da fraseggi veloci e movimentati spesso ripetuti più volte, con grande precisione ritmica, ma è anche fatto di assoli lenti e melodici.

Un musicista autodidatta che “riscrisse le regole” per così dire del blues. Alla sua Fender Stratocaster aveva montato, infatti, 6 corde 0.13/0.14, a volte si spinse anche a scalature estreme da 0.70! Per ovviare alle ferite causate dalle corde, SRV usava una particolare colla usata anche dai Marines in Vietnam per cicatrizzare velocemente le ferite. Per di più, di solito quando suonava accordava la sua chitarra sempre un semitono sotto l’accordatura standard. Questo piccolo accorgimento dava alla Stratocaster un suono più morbido.

Insomma un musicista unico, dallo stile inconfondibile che ha scritto pagine fondamentali nella storia del blues e del rock’n'roll. Profondo, sentimentale a tratti eccentrico e sfacciato, Stevie Ray Vaughan è stato l’incarnazione del bluesman perfetto, fatta di alti e bassi, droga e alcol, successi e tragedie. Un uomo che ha vissuto al massimo la sua vita, regalandoci alcune perle immortali che ancora oggi fanno scuola!

Buona Musica!

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"All 'N All", 1977. Una perla.

Oggi vi parlo di uno dei gruppi che hanno fatto la storia del funk e del R&B. Una delle formazioni più spettacolari e scenografiche della storia. Sono gli Earth Wind & Fire, che devono il loro nome ai segni zodiacali dei tre fondatori.

Uno dei gruppi simbolo degli anni 70/80. Tra le tante produzioni ho scelto di consigliarvi uno dei pezzi più rappresentativi della band, ovvero Fantasy, brano campionato più e più volte da gente come Puff Daddy, Nas e Just Blaze, in un pezzo per Jay-Z.

Pezzo, trascinante, di rara bellezza che vi riporterà indietro al 1978, anno dell’uscita del singolo, estratto da “All ‘N All” uscito nel 1977. Vi sfido a restare fermi ascoltando questo brano, a non fantasticare con la mente… difficilmente ci riuscirete!

Stile unico quello degli EWF che li accompagnerà per tutta la loro splendida carriera ricca di successi, la cosa affascinante di questo gruppo è l’idea mistica che si ha di loro guardando per esempio le copertine dei loro album nelle quali vengono raffigurati monumenti, statue, simboli prettamente legati alla cultura egizia e all’astrologia. Si ha per un attimo la sensazione che “questi qui” vengano da un altro pianeta. Qualcuno poi potrebbe convincersi di tale supposizione ascoltando i loro dischi ma… …Io vi considero avvisati!

Buona Musica!

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Continua la lettura »]]> “Studiare” Bill Evans è stato per Me qualcosa di davvero estasiante. Talento cristallino e classe allo stato puro si fondono in un animo malinconico afflitto da mille problemi, che ha rivoluzionato il mondo del jazz. La creatività musicale e il genio di Bill Evans a volte sembrano non avere confini. Note che scivolano via lisce come la seta, suonate con certosina precisione. Mai eccessivo, mai ridondante. Unico.

L’album di cui voglio parlarvi stasera è “But Beautiful”, sicuramente uno dei miei album preferiti di Bill Evans. Venne registrato tra il 9 Agosto 1974 al Laren International Jazz Festival al Singer Concertzaal di Laren in Olanda e il 16 Agosto Jazz Middelheim tenutosi ad Antwerp, Belgio.

L’album inizia a ritmo di walzer con Grandfather’s Waltz, brano caratterizzato da un’introduzione sognante e delicata e che col passare dei minuti coinvolge sempre più chi ascolta, causa anche le lunghe improvvisazioni di Stan e Bill.

"But Beautiful", un live da antologia!

A seguire il brano “controverso”, Stan’s Blues. Appena iniziato il pezzo e qualche nota di Bill, Stan mette in mostra il suo caratteraccio lanciandosi in un blues solo da antologia! Bill, offeso, smette di suonare fino alla fine del pezzo. I testimoni di quella serata raccontarono che Evans era nero dalla rabbia e lanciava occhiatacce anche agli altri componenti del trio, nel frattempo Stan Getz era lì che raccoglieva applausi!

Troviamo poi But Beautiful… quale titolo più adatto ad un pezzo del genere. Pezzo che sa di ballata romantica e che, grazie ai due geni che gestiscono la band, ci regala emozioni uniche per la limpidezza e delicatezza del piano di Bill e per il piacevole graffiare del sax tenore di Stan.

Emily, sembra un dialogo tra i due protagonisti principali dello show che sa tanto di amore-odio… Bill era ancora incavolato nero per l’affronto di Stan ma in questo pezzo sembrano dialogare come due vecchi amici con un’intesa e un dinamismo degno di chi suona insieme da una vita. Nel frattempo portano la nostra mente oltre i confini del mondo reale, quasi fossimo anestetizzati da quei due.

Lover Man… beh qui c’è ben poco da dire. Otto deliziosi minuti di lezioni di piano da parte di Bill che come disse Miles Davis:«He plays the piano the way it should be played». Sembra una frase banale ma provate prima ad entrare nella diabolica mentalità davisiana e poi riparliamone. A fare “da spalla” il tagliente e incredibile sassofono tenore di Stan

Superata la metà dell’album sarete già brilli di jazz ma troverete Funkallero, che mette in mostra il lato swing del nostro pianista con Stan al sax che non perde un colpo e insegue, così come un leone affamato insegue la sua preda, il genio del New Jersey; lasciando spazio nel finale anche ad uno scatenato Marty Morell alla batteria!

Si prosegue poi con quella che è l’apoteosi, secondo Me, del duo Evans-Getz che eseguono da soli questo pezzo, The Peacocks, con Stan che si trasforma ed entra subito nel mood malinconico tipico di Bill. Un pezzo di struggente bellezza e sobrietà che segna un momento di indicibile emozione. Classe allo stato puro, suoni puliti e sempre al posto giusto segnano una performance che dovrebbe essere tramandato alle generazioni future. Alla fine del pezzo Stan tende idealmente la mano a Bill augurandogli buon compleanno dato che la seconda parte del disco è stata registrata il 16 agosto, giorno del 44esimo compleanno di Bill Evans.

Dopo i lunghi applausi per The Peacocks si inizia ancora in sordina… molto lentamente per poi scatenarsi in un frizzante pezzo nel quale (non so perché) Bill Evans mi ricorda molto Oscar Peterson, forse per la precisione chirurgica delle note che escono dal suo piano. Il pezzo in questione è You and the Night and the Music che ve lo dico a fare… uno standard jazz composto da Arthur Schwartz, del quale il duo Evans-Getz ne ripropone una versione sublime… I commenti sono superflui.

Questo è l’ultimo pezzo di Stan Getz, infatti le ultime due tracce, See Saw e Two Lonely People vengono eseguite senza sax mettendo in risalto ancora una volta l’incantevole talento di Bill Evans in trio che lascia più spazio (più che meritato) anche ai due accompagnatori Eddie Gomez al contrabbasso e Marty Morell alla batteria.

Album unico nel suo genere visti i protagonisti, un disco live da ascoltare tutto d’un fiato per apprezzare al meglio i due immensi talenti jazzistici presenti in copertina. Un album che, se siete amanti del genere, vi lascerà storditi per la varietà di sonorità, per le lunghe improvvisazioni, o semplicemente per lo sconvolgente piacere che si prova nel godersi questi capolavori!

Buona Musica!

Per approfondire su Bill Evans vi consiglio il mio articolo * Il Rivoluzionario silenzioso… Bill Evans *

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• * Il rivoluzionario silenzioso… Bill Evans *
• * Eliane Elias – Light My Fire [2011] *
• * Tania Maria – Live @ Blue Note – Milano [01-10-2011] *
• * The Genius… Ray Charles *
• * Nicola Conte Live @ Suonincava 2010*

Continua la lettura »]]> «…Along with Bassist wunderkind Scott LaFaro and drummer Paul Motian, Evans perfected his democratic vision of trio cooperation, where all members performed with perfect empathy and telepathy…»

Samuel Chell – All About Jazz

 Quella che sto per raccontarvi è una storia di jazz… come spesso accade molti jazzisti (almeno negli anni passati) vivevano delle vite difficili, segnate da problemi famigliari, uso di stupefacenti e perdite importanti. Uno di questi è William John “Bill” Evans. Un uomo introverso, timido, silenzioso, poco adatto al duro e crudele mondo del business discografico. Ma allo stesso tempo uno di quegli artisti che hanno rivoluzionato (letteralmente) il panorama jazzistico degli anni 60-70.

Fin da bambino Bill Evans è stato a contatto con la musica. A sei anni imparò a suonare il violino e in seguito il flauto e, seguendo le lezioni del fratello Harry che invece suonava il piano, iniziò, quasi per gioco, a riprodurre tutte quelle sonorità, quei virtuosismi che aveva sperimentato con altri strumenti. E iniziò a farlo in modo divino con un dinamismo e una delicatezza unica che lo accompagnarono poi per tutta la sua carriera.

La sua attività inizia nei primi anni 50 quando partecipa a diverse jam e serate con vari “bopers”. Si interruppe poi nel triennio 51-54 per via degli obblighi militari. Nel 1956 incontra il pianista George Russell e di lì a poco sarebbe uscito il suo primo lavoro ufficiale “New Jazz Conceptions”. Un titolo che spiega già quello che è l’album e ciò che ne seguirà. Bill è uno di quelli che lascerà il segno e la sua concezione del jazz diventerà nel corso degli anni sempre più un riferimento per tutti i pianisti del mondo.

Bill Evans a lavoro con il grande Miles Davis

Nel 1959 arriva la consacrazione assoluta. Il 2 Marzo 1959 viene convocato alla corte di Miles Davis per “la stesura della Bibbia del Jazz” ovvero “Kind Of Blue”; uno degli album più importanti nella storia della musica, non solo jazz. Unico bianco a partecipare all’album oltre a Jimmy Cobb, quasi senza accorgersene Evans si trovò al fianco di colossi come Miles Davis, John Coltrane e Julian ”Cannonball” Adderley. Ed era tra loro quando Miles per la prima volta gli consegnò gli spartiti, mai visti e provati prima e si iniziò a suonare, dando sfogo al proprio estro nel modo più totale. Ne venne fuori quell’opera monumentale, intoccabile e divina che è “Kind Of Blue” incisa da un gruppo che non poté più replicare con altri lavori visti i dissidi di troppe menti geniali che volevano sopraffare sulle altre.  

Ma il nostro impressionista degli 88 tasti prevale per certi versi sugli altri regalandoci una nuova concezione del piano jazz: l’approccio “modale”. Stimolato dall’ambiente e dalla fiducia del “Sommo Saggio”, Bill iniziò una sorta di rivoluzione nel pianismo jazz introducendo nell’armonia, fino ad allora tonale; astrazioni tonali e modalizzazioni, impressionismi tipici di un pianismo classico che rimandano ai suoi studi di Debussy e Ravel, decontestualizzati dalla loro propria sede e reinseriti in un contesto nuovo.

Quell’album avrebbe cambiato la vita e la carriera di Bill Evans per sempre, ma nello stesso periodo iniziò a fare uso di stupefacenti, così come l’intera band di Miles Davis, per avere una mente libera da ogni razionale vincolo artistico.

Tra il 1956 e il 1961 pubblica ben 7 album tra cui “Portrait In Jazz” del 1959 e “Explorations” del 61. Album ben lontani dai residui suoni bop presenti nel suo primo lavoro. “Explorations” è una gemma. Inciso con Paul Motian al contrabbasso e Scott LaFaro alle percussioni, a formare il famoso “trio”, questo è uno di quei dischi che aprono la mente a una nuova dimensione. Raffinatezza e perfezione quasi assoluta, questo è ciò che mi viene da pensare ascoltando pezzi come Isreal, con Paul Motian alla batteria che ci dà quasi l’impressione di ascoltare un pezzo swing ma che accompagna dolcemente il piano di Bill, oppure la drammatica e stucchevole bellezza di pezzi come Haunted Heart. Un album dalle sonorità a volte contrastanti, si passa da suoni fragili e cristallini a frizzanti composizioni di piano, il tutto accompagnato dalla “delicata esuberanza” del contrabbasso di Scott LaFaro.

Il magico incantesimo avvenne domenica 25 giugno 1961 quando il Bill Evans Trio si esibì al Village Vanguard di New York. Il materiale registrato diede vita a due album, l’uno imprescindibile dall’altro, ovvero “Sunday at the Village Vanguard” e  “Waltz of Debby” che è considerato il capolavoro assoluto di Bill Evans. Un album incantevole sotto ogni punto di vista. Sonorità pure di una raffinatezza  e uno stile unico. Un’esibizione che rasenta la perfezione assoluta tanta era la sinergia del Trio in quella particolare serata.

Il magico Trio dopo la serata al Vanguard Village di NYC - Da sx Scott LaFaro, Bill Evans e Paul Motian

Superfluo sarebbe parlarvi della tracklist vista l’immensità di questo capolavoro. Si inizia con deliziosi brani come My Foolish Heart passando per Waltz of Debby dedicata alla nipotina Debby Evans. Brano, quest’ultimo, ripreso nel corso degli anni da gente come Oscar Peterson, John McLaughlin, Al Jarreau e molti altri. Ma il trio sfoggia il meglio del proprio repertorio con My Romance: introduzione del piano di Evans e poi via con le delicate pennellate di Motian e le eleganti pizzicate di basso di LaFaro. Un pezzo profondo che segna secondo chi vi scrive il momento più alto in una serata, quella lì a New York, che sa tanto di storia del jazz.

L’entusiasmo per quella magica serata, però, venne subito smorzato, dieci giorni dopo, dalla tragica morte dell’”anarchico” (musicalmente parlando) del gruppo ovvero Scott LaFaro, in un incidente stradale. Il destino volle che quell’incantevole serata a New York fosse anche l’ultima del leggendario Trio.

Ultima serata del trio e vita di Bill Evans segnata per sempre. Estremamente debole nell’animo,  disperato, riprende a drogarsi per evadere dal mondo reale che gli ha portato via uno dei suoi amici più cari.

Ma nonostante il suo dolore, la sua produzione discografica non si ferma. Evans continua a sfornare una perla dopo l’altra come “Moon Beams” e “Interplay” nel 1962 oppure “Conversation With Myself” che gli valse un grammy award nel 1963.

Interessantissimo il progetto di quest’album “solo” unico nel suo genere, che diventa un classico dopo il primo ascolto. Profondo, introspettivo, di una raffinatezza unica, quest’album ci parla di Bill in tutta la sua grandezza. Classe sopraffina e qualità che solo un orecchio addestrato coglie facilmente, la complessità del vocabolario musicale utilizzato è tale che non ci si rende conto che a suonare c’è un solo uomo. Imperdibile!

13 Luglio 1978 - Bill Evans al Montreux Jazz Festival per l'ultima volta

Degno di nota è sicuramente “Time Remembered”, registrato dal vivo sempre nel 63. Scorrendo la track list di quest’album troviamo pezzi come Who Cares? scritto da George Gershwin, In a Sentimental Mood di Duke Ellington oppure In Your Own Sweet Way di Dave Brubeck. Brani famosi che Bill Evans riadatta, modella e plasma con la delicatezza e la maestria di un soffiatore di vetro di Murano!

Dopo l’ultima esibizione nella Grande Mela del 61, il Trio di Bill Evans non ebbe più una formazione stabile. Si alternarono a suonare con lui Paul Motian, Gary Peacock, Chuck Israels, Larry Bunker, Eddie Gomez, Marty Morell, Philly Joe Jones e molti altri. Una spettacolare performance che passò alla storia Bill la regalò nel 1968 al Montreux Jazz Festival in trio con Eddie Gomez e Jack DeJohnette. Quella sera venne registrato un album, che gli valse il premio come  Best Jazz Instrumental Album of The Year nel 1969.

Al 1964 risale invece la prima collaborazione con Stan Getz che portò all’album “Stan Getz & Bill Evans” rilasciato però solo nel 1970, analogamente la stessa coppia nel 1974 registrò “But Beautiful” accompagnati da Eddie Gomez al basso e Marty Morell alla batteria, ma l’album verrà rilasciato solo nel 1996.

“But Beautiful” è secondo Me un grandissimo lavoro, non so perché sottovalutato dalla critica. Un album live nel quale due geni dell’epoca dialogano in modo sorprendente, quasi suonassero insieme da chissà quanti anni. Tutta l’arroganza artistica di Stan Getz e la regia impeccabile di Bill Evans in una performance unica per chi ha avuto l’onore di esserci quella sera a Laren, in Olanda e a seguire poi, il 16 agosto, giorno del 44esimo compleanno di Bill, ad Antwerp,in Belgio.

Dopo “But Beautiful” inizia per Bill Evans un periodo decisamente più triste. Aveva già perso la sua seconda compagna Elaine nel 1971, morta suicida in una metropolitana di New York dopo aver appreso la sua intenzione di voler divorziare da lei, in seguito perse suo padre che aveva problemi di dipendenza dall’alcol.

1977 - You Must Believe in Spring... il "testamento artistico" di Bill Evans

È del 1977 infatti “You Must Believe in Spring”, un album di drammatica bellezza  e profonda introspezione. Album che tratta il tema della morte, ripreso in quasi tutte le tracce, caratterizzato però da molte contraddizioni. La prima la troviamo in copertina, nella quale vengono raffigurati alberi spogli avvolti dalla nebbia in un clima tipicamente autunnale, in contrasto con il titolo dell’album.

Ascoltandolo, nella vostra mente apparirà una fredda giornata autunnale di pioggia. Voi in casa, al caldo, dietro la finestra ad osservare il mondo tra i mille pensieri che passano per la vostra mente. Accompagnati magari da un cognac e un camino acceso. In sottofondo le note di questo disco vi scalderanno l’anima. Tanta malinconia che inizia però con un B Minor Waltz (For Ellaine), un Valzer in Si Minore, che ci riporta invece in un romanzo ottocentesco tanta è la fragranza e l’originalità di questo arrangiamento. Questo spiazza ancora di ascolta anche perché a seguire si torna allo stile malinconico “evansiano” tipico.

We Will Meet Again, dedicata al fratello Harry che pochi anni dopo morirà  e altri pezzi come The Peacocks, Sometimes Ago e Suicide Is Painless, tratta dallo show tv “M*A*S*H”; completano quello che è uno dei migliori album di Bill Evans che però sarà pubblicato solo nel 1980 e sarà uno dei suoi album postumi.

Il nostro impressionista jazz, infatti, morirà pochi anni dopo, nel 1980 distrutto dalla droga e dal dolore per il fratello Harry, morto l’anno prima. E in questo modo, paradossalmente, le ombre che avvolgono “You Must Believe in Spring” hanno un preciso ed ulteriore significato. Quest’album assume le sembianze di un testamento, malinconico e intimo, profondo e personale. Il testamento di uno dei migliori musicisti di tutti i tempi

La carriera e la vita di Bill Evans sono stati sempre caratterizzati da eventi negativi, che ne hanno segnato irreparabilmente le sorti. Resta però il genio di un musicista che fin da bambino ha dedicato la sua vita allo studio e alla ricerca della perfezione musicale. A Bill è toccato il compito di continuare quella rivoluzione jazz che iniziarono John Coltrane ed Elvin Jones e ci è riuscito al meglio grazie al suo soprannaturale talento nell’ improvvisazione mai fuori luogo.

Bill aveva già scritto dentro di sé ciò che poi esprimeva in musica e grazie alle sue conoscenze di musica classica lo faceva in un modo che nessun altro prima di lui avrebbe potuto immaginare. Molti lo hanno paragonato a Debussy per le delicate e indimenticabili sensazioni che regalava e molti altri grandi pianisti dei nostri tempi si sono ispirati a lui, uno su tutti Michel Petrucciani, ma anche Keith Jarret, Herbie Hancock o Chick Corea.

Vorrei concludere la mia storia con un pensiero dello stesso Bill Evans, tratto dalle note originali del 1959, scritte sul LP di Kind Of Blue

 Improvisation in Jazz by Bill Evans:

«There is a Japanese visual art in which the artist is forced to be spontaneous. He must paint on a thin stretched parchment with a special brush and black water paint in such a way that an unnatural or interrupted stroke will destroy the line or break through the parchment. Erasures or changes are impossible. These artists must practice a particular discipline, that of allowing the idea to express itself in communication with their hands in such a direct way that deliberation cannot interfere.

The resulting pictures lack the complex composition and textures of ordinary painting, but it is said that those who see will find something captured that escapes explanation. This conviction that direct deed is the most meaningful reflection, I believe, has prompted the evolution of the extremely severe and unique disciplines of the jazz or improvising musician.

Group improvisation is a further challenge. Aside from the weighty technical problem of collective coherent thinking, there is the very human, even social need for sympathy from all members to bend for the common result. This most difficult problem, I think, is beautifully met and solved on this recording.

As the painter needs his framework of parchment, the improvising musical group needs its framework in time…»

Se ti è piaciuto questo articolo Yayo ti consiglia…

• * Bill Evans & Stan Getz – But Beautiful [1974] *
• * Ella… The First Lady Of Song *
• * Eliane Elias – Light My Fire [2011] *
• * Yayo Consiglia… Gil Scott Heron – Winter in America *
• * Yayo Consiglia… George Benson – Breezin’ *

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Buon Natale!

Un sincero augurio per un Felice Natale a tutti gli amanti della buona musica e a tutti i miei lettori. Grazie di tutto, il vostro sostegno è il miglior regalo per Me.

Stamane appena sveglio ho pensato: “Quale miglior modo per augurare Buon Natale se non farlo con alcuni grandissimi pezzi black a tema natalizio?”

E per soddisfare questa idea mi sono affidato ad alcuni luminari del genere come “The Godfather”, James Brown per chi ama il funk, a Luther Vandross per chi è più sentimentale e ama il soul e dulcis in fundo un coro gospel accompagnato dal Genio per eccellenza… Ray Charles… Ce n’è per tutti i gusti insomma quindi rilassatevi e godetevi un pò di sana black music natalizia!

Buona Natale e Buona Musica!

Se ti è piaciuto questo articolo Yayo ti consiglia…

• * Yayo Consiglia… Earth Wind & Fire – Fantasy *
• * Yayo Consiglia… War – Slippin’ Into Darkness *
• * Yayo Consiglia… Marvin Gaye – Got To Give It Up *
• * Summer in Black 2011 *
• * Yayo Consiglia… John Legend – Rolling In The Deep [Dj Danko & Apollo Negri Remix] *

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1973... Extension Of A Man, l'ultimo album in studio per Donny Hathaway

Oggi voglio proporvi qualcosa di magico… un pezzo di un grandissimo degli anni 70, l’era più spettacolare e florida per la black music. Il brano è Love, Love, Love di Donny Hathaway. Com’è facile intuire è una ballata romantica della quale ci s’innamora sempre più ad ogni ascolto.

Del resto sono pochi quelli che come Donny, hanno cantato l’amore in modo così intenso… mi vengono in mente solo Marvin Gaye, Al Green, Barry White… il top del top insomma…

Love, Love, Love fa parte di “Extension Of A Man”, album pubblicato nel 1973 che segue lo storico album-duetto con Roberta Flack ed è un pezzo imperdibile per gli amanti del soul dei 70’s e non solo… Una pietra miliare che non può mancare nelle vostre collezioni.

Buona Musica!

Per approfondimenti vi rimando al mio articolo: *Donny Hathaway [1945-1979] *

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• * Donny Hathaway [1945-1979] *
• * Yayo Consiglia… Stevie Ray Vaughan – Couldn’t Stand The Weather *
• * Yayo Consiglia… Earth Wind & Fire – Fantasy *
• * Yayo Consiglia… Bilal – Soul Sista *
• * Yayo Consiglia… War – Slippin’ Into Darkness *

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The First Minute of a New Day - 1974

Per augurarvi buon weekend vi propongo un pezzo storico di un maestro, quello che viene considerato da molti il padre del rap moderno. Vi sto parlando ovviamente del grandissimo Gil Scott Heron.

Uno dei primi artisti a scrivere testi di denuncia sociale, un attivista, più volte criticato dai politici per la sua sfrontatezza e per i suoi messaggi.

Il pezzo che vi “regalo” stasera è proprio uno di questi, ovvero Winter In America, contenuto nell’album “The First Minute of A New Day” del 1974. Un pezzo forte, con melodie quasi mistiche… accompagnate dal flauto di Brian Jackson, tratta di temi sociali, del disagio della popolazione, del fallimento della democrazia per i problemi d’integrazione razziale e molto altro.

Gil Scott Heron era anche questo, un uomo che si è battuto per la pace e per la libertà a ritmo di jazz e funk. Un brano storico come vi ho detto in precedenza, che è stato ripreso nel 2009 dal Nostro Mario Biondi che l’ha reinterpretata magistralmente nel suo album “If”, regalandoci una  versione a dir poco spettacolare di questo magnifico brano.

Buona Musica!

Se ti è piaciuto questo articolo Yayo ti consiglia…

• * Il Principe da Minneapolis *
• * Yayo Consiglia… Marvin Gaye – Got To Give It Up *
• * Summer in Black 2011 *
• * John Legend & The Roots – Wake Up! [2010] *
• * The Genius… Ray Charles *

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Breezin', 1976, rappresenta la svolta per la carriera di George Benson

Stasera vorrei proporvi un pezzo di quelli che vi riconcilieranno con voi stessi. Anno 1976, la consacrazione di un uomo che è diventato con gli anni una leggenda vivente del jazz. Vederlo suonare è come studiare il manuale della chitarra tanto è sopraffina la sua tecnica.

Sto parlando ovviamente di George Benson e della sua Breezin’ , tratta dall’album omonimo. Estasi jazz allo stato puro… un senso di “brezza”, di freschezza invaderà la vostra mente… le parole in questo brano sarebbero superflue, anche perché Benson lascia parlare la sua Ibanez GB10, fatta apposta per lui.

Prestigiose anche le produzioni di quest’album affidate a Tommy LiPuma e gli eleganti e perfetti arrangiamenti di Claus Ogerman.

Breezin’ è allo stesso tempo uno degli album più influenti per i musicisti avvenire e anche uno dei più longevi. Un capolavoro unico… 

Un’altra magnifica versione di questo pezzo è contenuta dell’album “Givin’ It Up” del 2006, dove Benson incontra un altro mostro sacro della musica come Al Jarreau.

Per approfondire sulla carriera di George Benson, vi rimando al mio articolo * George Benson… The Guitar Legend *

Buona Musica!

Se ti è piaciuto questo articolo Yayo ti consiglia…

• * George Benson… The Guitar Legend *
• * Cassandra Wilson Live @ Pescara Jazz 2011 *
• * Yayo Consiglia… Zucchero feat. Miles Davis – Dune Mosse *
• * The Genius… Ray Charles *
• * Raul Midón – Synthesis [2010] *